Mistinguette est la graphie que beaucoup d’internautes tapent pour retrouver Jeanne Bourgeois, la chanteuse, danseuse et actrice qui a dominé les scènes parisiennes pendant plus d’un demi-siècle. Son nom d’artiste s’écrit pourtant le plus souvent « Mistinguett », sans « e » final, ce qui explique bien des hésitations chez les lecteurs comme dans les moteurs de recherche.
Cet article répond aux questions que l’on se pose le plus souvent : qui était-elle, d’où vient son nom, quels spectacles et quelles chansons l’ont rendue célèbre, et pourquoi sa légende reste liée au Moulin Rouge et à Maurice Chevalier. Il signale aussi les points sur lesquels les sources ne s’accordent pas, car plusieurs dates avancées en ligne changent d’une page à l’autre.
Fiche rapide
| Information | Ce que disent les sources |
|---|---|
| Nom de naissance | Jeanne Florentine Bourgeois |
| Nom de scène | Mistinguett (graphie retenue par les ouvrages de référence) |
| Lieu de naissance | Enghien-les-Bains (Val-d’Oise) |
| Date de naissance | Début avril, mais l’année varie selon les sources (détail plus bas) |
| Décès | 5 janvier 1956, à Bougival (Yvelines) |
| Activités | Chanteuse, danseuse, actrice, meneuse de revue |
| Scènes principales | Casino de Paris, Moulin Rouge, Folies Bergère, Eldorado |
| Titres célèbres | Mon homme, En douce, Ça c’est Paris, C’est vrai |
| Surnoms | Reine du music-hall, « Miss Music-Hall » |
| Partenaires de scène | Max Dearly, Maurice Chevalier |
Mistinguette ou Mistinguett : quelle orthographe choisir ?
Les références les plus solides, comme l’Encyclopædia Britannica, l’Encyclopædia Universalis ou la page que le Moulin Rouge consacre à ses légendes, écrivent toutes Mistinguett avec deux « t » et sans « e » final. La forme avec « e » correspond en réalité à une étape intermédiaire du pseudonyme : selon la plupart des biographies, la jeune artiste a d’abord essayé Miss Helyett, puis Miss Tinguette, puis une version en un seul mot, avant de supprimer la dernière lettre.
L’origine exacte du nom est racontée de plusieurs façons. D’après Britannica, il dérive de « Miss Helyett », titre d’un spectacle musical de l’époque, et aurait été suggéré par ses dents de devant un peu proéminentes, qui lui donnaient un air anglais. Une autre version, reprise par plusieurs sites, attribue l’invention de « Miss Tinguette » à une connaissance qui écrivait des chansons, et rien ne permet aujourd’hui de trancher avec certitude entre ces récits.
Une enfance modeste et des débuts de vendeuse de fleurs
Jeanne Bourgeois est née à Enghien-les-Bains dans une famille de condition modeste, avec une mère couturière et un père dont le métier est décrit tantôt comme journalier, tantôt comme matelassier selon les sources. Plusieurs biographies ajoutent que la famille s’est ensuite installée à Soisy-sous-Montmorency, où elle a passé son enfance, et que la jeune fille a d’abord vendu des fleurs dans un restaurant en chantant des ballades populaires.
Une anecdote très répandue raconte qu’elle aurait demandé conseil à la comédienne Anna Thibaud, qui l’aurait jugée trop quelconque pour le théâtre. Les versions de cette scène varient, mais elles servent toutes à souligner le même contraste : une artiste sans don évident, qui a construit sa réussite sur l’énergie et le travail, ce que Mistinguett résumait elle-même par le mot « vitalité » dans une interview ancienne citée par la presse britannique.
Son entrée dans le métier passe, selon les biographies les plus courantes, par une rencontre dans le train avec Saint-Marcel, qui dirigeait la revue du Casino de Paris. Il l’aurait d’abord engagée comme petite main en coulisses, ce qui lui a permis d’observer le milieu avant de monter sur scène.
Le Moulin Rouge, le Casino de Paris et l’âge d’or de la revue
Le Moulin Rouge indique sur son site qu’elle y est apparue pour la première fois en 1907 dans la « Revue de la Femme », grâce à sa rencontre avec Jacques-Charles, présenté comme le père de la revue moderne. Ensemble, ils ont monté pendant près de trente ans de grands spectacles de plumes, de strass et de paillettes, parmi lesquels « La revue Mistinguett », « Ça c’est Paris » et « Paris qui tourne », où Jean Gabin a fait ses débuts sur scène à ses côtés.
Le grand public l’associe aussi à la valse chaloupée dansée avec Max Dearly, un numéro de danse apache qui a fait sensation et lancé sa notoriété. Pendant la Première Guerre mondiale, elle s’impose dans les revues du Casino de Paris comme « Paris qui danse », « Paris qui jazz » et « En douce », selon l’Encyclopædia Universalis.
Cette encyclopédie estime que la revue musicale convenait exactement à son talent et que, entre les deux guerres, le music-hall français a été dominé par Maurice Chevalier, Joséphine Baker et surtout par elle. Lorsqu’elle a quitté la scène, toujours selon la même source, personne ne lui a vraiment succédé, car la revue n’était plus qu’une forme en voie de disparition.
Les chansons de Mistinguette : de « Mon homme » à « Ça c’est Paris »
Son répertoire tient en quelques titres devenus des classiques : « Mon homme », « En douce » (1922), « Ça c’est Paris » (1926) et « C’est vrai » (1935), auxquels les sources ajoutent « Je cherche un millionnaire » et « J’en ai marre ». « Mon homme », dont la date du premier enregistrement est débattue, a connu une seconde vie à l’étranger sous le titre « My Man », popularisé par la chanteuse américaine Fanny Brice puis repris par de nombreux interprètes de pop et de jazz.
Les spécialistes ne présentent pas Mistinguett comme une grande voix ni comme une danseuse exceptionnelle. Britannica le dit sans détour, tout en soulignant sa vitalité et sa conviction, et Universalis explique que son entrain permettait d’oublier les limites de sa voix et d’un répertoire mi-réaliste, mi-boulevardier. Ses chansons dessinent le portrait stéréotypé de la Parisienne au nez en trompette et à l’air moqueur, une image que la presse française a longtemps associée à elle, et la presse spécialisée note qu’elle donnait l’impression de ne pas se prendre trop au sérieux malgré ses costumes spectaculaires.
Maurice Chevalier, une relation devenue légendaire
D’après une biographie en espagnol, Chevalier a joué avec elle aux Folies Bergère à partir de 1910, et leurs apparitions communes ont marqué la décennie suivante avant que le chanteur ne poursuive sa carrière en solo. Leur relation sentimentale est évoquée par presque toutes les biographies, avec un écart d’âge qui varie de treize à quinze ans selon l’année de naissance retenue pour elle.
Le récit le plus souvent repris concerne la Première Guerre mondiale : Chevalier, fait prisonnier en Allemagne en 1914, aurait été libéré en 1916 après l’intervention du roi d’Espagne Alphonse XIII, que Mistinguett aurait convaincu de s’en mêler. Cette histoire figure dans plusieurs articles, mais elle repose surtout sur des témoignages et des biographies, et les détails (dates, rôle exact de chacun) ne sont pas confirmés de la même manière partout.
Les jambes assurées et le style Mistinguett
Sa réputation de « femme aux jambes divines », formule rapportée par le Moulin Rouge, a donné lieu à l’anecdote la plus célèbre de sa carrière : en 1919, ses jambes auraient été assurées pour 500 000 francs. Les articles qui reprennent ce chiffre sont nombreux, mais aucune des pages consultées ne cite le contrat d’assurance lui-même, ce qui invite à la prudence sur la somme exacte comme sur les circonstances.
Ses chapeaux et ses costumes spectaculaires faisaient partie de son identité de scène, et la presse a répété jusqu’à sa mort qu’elle avait gardé « les plus belles jambes du monde ». Plusieurs sources disent aussi qu’elle a pu jouer des rôles de jeune femme très tard dans sa carrière, ce qui contribue à l’image d’une artiste infatigable.
Cinéma et fin de carrière
La carrière cinématographique de Mistinguette est restée secondaire par rapport à la scène, mais elle a tourné dans plusieurs films muets et parlants, dont « Les Misérables » (1913), « Mistinguett détective » (1917) et « La Glu » (1926), selon une biographie espagnole. Wikipédia en anglais lui attribue 31 films, 9 spectacles et 389 œuvres musicales, des chiffres qui dépendent des bases de données consultées et qu’il vaut mieux lire comme des ordres de grandeur.
Elle s’est retirée de la scène à une date que les sources situent différemment, et elle est morte le 5 janvier 1956 à Bougival, entourée de son fils, médecin. Elle n’a jamais été mariée, et ses amours ont nourri la presse de son époque sans toujours laisser de traces vérifiables.
Ce que les sources ne confirment pas de la même façon
Plusieurs sites de biographie reprennent presque mot pour mot le même texte, notamment celui de la version anglaise de Wikipédia, ce qui multiplie les erreurs au lieu de les corriger. En comparant les pages qui s’appuient sur des sources différentes, on constate que plusieurs points ne sont pas tranchés publiquement.
| Point | Versions rencontrées | Statut |
|---|---|---|
| Année de naissance | 1873, 1874 ou 1875 (la majorité des références retient 1875) | Non confirmé de façon unanime |
| Jour de naissance | 3 ou 5 avril | Non confirmé de façon unanime |
| Âge au décès | De 80 à 82 ans, selon l’année de naissance | Dépend du point précédent |
| Débuts au Casino de Paris | 1893 ou 1895 | Divergence entre sources |
| Valse chaloupée avec Max Dearly | 1908 ou 1909 | Divergence entre sources |
| Premier enregistrement de « Mon homme » | 1916 ou 1920 | Divergence entre sources |
| Retrait de la scène | 1951 ou 1955 (retraite non officielle) | Divergence entre sources |
Que signifie le mot « mistinguette » dans la langue courante ?
Le nom de l’artiste est passé dans le langage courant. Selon Connexion France, une mistinguette désigne aujourd’hui une jeune femme qui accorde beaucoup d’attention à son apparence, un emploi familier qui ne rend pas justice à la carrière de Jeanne Bourgeois. Il ne faut donc pas confondre ce sens commun avec la personne historique, qui était avant tout une artiste de music-hall et une cheffe de troupe.
Pourquoi Mistinguette est-elle moins connue que Piaf ou Joséphine Baker ?
Le site Flashbak s’étonne que ses contemporains Édith Piaf, Joséphine Baker et Maurice Chevalier soient restés célèbres alors qu’elle a été, à un moment, plus connue qu’eux. Aucune source consultée ne donne une explication définitive, mais Universalis suggère une piste : la revue, son terrain d’excellence, a décliné après elle, et son répertoire reposait plus sur la présence scénique que sur la voix, ce qui se transmet moins bien par les disques.
Elle n’a pas pour autant disparu de la mémoire collective. L’écrivaine Colette la décrivait comme un trésor national, selon Connexion France, et le Moulin Rouge continue de l’honorer parmi ses figures légendaires en rappelant que le concept de revue qu’elle a porté y existe toujours.
FAQ
Mistinguett a-t-elle eu des enfants ? Oui, d’après la version anglaise de Wikipédia, elle a eu un fils, Leopoldo João de Lima e Silva, né en 1901 d’une liaison avec un diplomate brésilien. Elle ne s’est jamais mariée, et ce fils, devenu médecin, était auprès d’elle à son décès.
A-t-elle joué hors de France ? Une biographie en espagnol cite des apparitions aux États-Unis en 1911 et en 1951, ainsi qu’un unique passage à Londres en 1947. Britannica évoque de façon plus générale des apparitions en Europe et dans les Amériques, sans détailler chaque date.
Était-elle vraiment la femme la mieux payée du monde ? Plusieurs sources écrivent qu’elle l’a été « à un moment », mais aucune ne publie de montant précis ni de classement vérifiable. L’affirmation est donc à prendre comme une indication de sa notoriété plutôt que comme un fait chiffré.
Existe-t-il des livres ou des documentaires à son sujet ? Elle a publié ses souvenirs sous le titre « Toute ma vie » en 1954, traduit en anglais sous le titre « Mistinguett, Queen of the Paris Night », selon Britannica. Parmi les documentaires cités, on trouve « Mistinguett, la dernière revue » et « Maurice Chevalier – Mistinguett : un demi-siècle de chansons ».
A-t-elle dénoncé le chanteur Charles Trenet en 1940 ? Cette accusation circule sur quelques pages qui reprennent la version anglaise de Wikipédia, où elle est formulée de manière indirecte, comme une chose « dite » ou « prétendue », en visant aussi Maurice Chevalier. Aucune source de référence consultée ne la confirme, et elle ne doit donc pas être considérée comme établie.
Conclusion
Mistinguette, ou plus exactement Mistinguett, reste l’une des figures majeures du music-hall français, moins par la qualité de sa voix que par une énergie scénique, un sens de la mise en scène et une image de Parisienne qui ont fait d’elle une star internationale. Pour la découvrir, le plus sûr est de croiser les ouvrages de référence et les sources institutionnelles comme celle du Moulin Rouge, en gardant à l’esprit que plusieurs dates et anecdotes de sa vie restent discutées.
Avertissement : cet article est publié à titre informatif et s’appuie sur des sources publiques consultées à la date de rédaction. Les biographies de Mistinguett contiennent des divergences de dates et d’anecdotes ; en cas de besoin de précision historique, il est recommandé de consulter des archives, des ouvrages spécialisés ou des institutions culturelles.
